Un viaje de descubrimiento que conduce a Shen Yun

Las leyendas cuentan del intrépido explorador vikingo Leif Erikson, quien llegó a tierras norteamericanas unos 500 años antes de que Cristóbal Colón pisara ese suelo. Ahora, cual aventurero que descubre un nuevo mundo, Leif Erikson Sundstrup está al timón de una de las orquestas de Shen Yun Performing Arts.

Shen Yun está ganando reconocimiento internacional por su sonido clásico y a la vez novedoso para la mayoría del público occidental. Su orquesta combina la mística de la rica cultura china de 5.000 años, con la grandeza de la orquesta occidental. Instrumentos occidentales clásicos como los bronces, los vientos y las cuerdas se fusionan con instrumentos chinos tradicionales como el erhu de dos cuerdas, la delicada pipa y antiguos instrumentos de percusión.

Aunque su rol es acompañar la interpretación de la danza, el cautivante sonido de la orquesta forma parte de la experiencia Shen Yun tanto como las historias y leyendas sobre el escenario, las coloridas danzas étnicas y folklóricas, los cantantes solistas, los fondos digitales animados y los radiantes vestuarios.

Este mes, Sundstrup y la Orquesta de Shen Yun se embarcaron en la temporada 2014 de Shen Yun. Bajo la batuta de Sundstrup, la orquesta se presentará en teatros como el Kennedy Center de Washington DC y el Lincoln Center de Nueva York.

La temporada 2014 será la primera de Sundstrup con la compañía. Al igual que su tocayo, el director de orquesta disfruta de la oportunidad de viajar por el mundo, y lo ha hecho en varias oportunidades. Ahora está ansioso por compartir la música de Shen Yun con el nuevo público.

¿Hay alguna relación real entre su próxima gira y los viajes del legendario explorador? “El nombre se debe tanto al explorador, que tiene exactamente 1.000 años más que yo, y a mi padre, que se llama Erik”.

Una trayectoria diversa

El Leif Erikson contemporáneo nació en 1970 en Papúa Nueva Guinea, donde trabajaba su padre. La familia se mudó a Australia cuando él tenía dos años, y allí se crio. Después de terminar su licenciatura en música en la Universidad de Nueva Inglaterra (Nueva Gales del Sur), Sundstrup pasó a obtener su doctorado en composición musical en la Universidad de Wollongong en Australia. Sus consagraciones incluyen ganar la Competencia Nacional de Dirección de Orquestas Sinfónicas de Australia en 1996 y, más recientemente, la “Medalla de Administradores” por sus destacados servicios a la Orquesta Sinfónica Darwin de Australia y al Territorio del Norte.

Sundstrup, que sonríe todo el tiempo, es alegre y sociable. Fue él quien, en la presentación de la Orquesta Sinfónica de Shen Yun en el Carnegie Hall en octubre de 2012, terminó el concierto animando al público en las notas finales. Es su carisma, al igual que su talento, lo que lo llevó a dirigir lo que parece una lista completa de todas las orquestas importantes de Australia: la Orquesta Sinfónica de Sydney (director asistente en la Sydney Opera House), la Orquesta Sinfónica de Melbourne (director asociado), la Sinfónica de Queensland, la Orquesta Estatal de Victoria, la Orquesta Sinfónica de Australia Occidental, la Orquesta Sinfónica de Tasmania, la Orquesta Sinfónica de Darwin (director jefe y director artístico) y el Ballet Australiano (miembro director de orquesta). Antes de llegar a la sede central de Shen Yun en Nueva York, también fue Director de Orquesta Residente de la Orquesta Sinfónica Real de Omán, presentándose regularmente ante el público general y en funciones privadas con el Sultán.

Ahora forma parte de un diverso grupo de artistas consumados. Shen Yun es la compañía de danza y música clásicas chinas más importante del mundo, pero no tiene su sede en China (donde la libertad artística sigue siendo limitada) sino en Nueva York. Los bailarines de la compañía, que están entre los mejores del mundo, son de raza china y provienen de todas partes del mundo. Los músicos son un grupo aun más diverso, y un buen símbolo de eso es que los cuatro directores de orquesta de la compañía provienen de cuatro lugares diferentes –además de Sundstrup que se crio en Australia, Milen Nachev es de Bulgaria, William Kuo es de Taiwán y Yohei Sato es de Japón.

“Pienso que es como un conjunto de grandes talentos artísticos, y cada pequeña cosa apunta a eso”, dijo Sundstrup.

En un ensayo encabezado por Sundstrup, que habla inglés (australiano), se pueden escuchar conversaciones en mandarín, ruso y español. Y sin embargo, de alguna manera, logran que funcione. “Shen Yun es como una familia, y todos se llevan muy bien”, dijo. “Algo que me impactó, incluso en los ensayos, es cómo todos son tan diligentes con su atención y concentración”.

Sundstrup dice que ha detectado una reacción común entre el público. “Todos dicen cosas parecidas –que sienten un poder divino que emana de la orquesta. Y no se basa solo en las fantásticas composiciones que interpretamos, sino que también hay una energía que proviene de los instrumentistas”.

Él considera a la diversidad de Shen Yun y al encanto espiritual de la antigua cultura china como una ventaja en un mercado en el que muchas orquestas tradicionales se están reduciendo y han perdido su inspiración.

“Pienso que la orquesta está a punto de lograr una reputación internacional por su innovación y también por su vitalidad artística”, dijo Sundstrup. “Está creciendo muy rápidamente y convirtiéndose en algo que nadie querrá perderse”.