¿Qué motiva a los artistas de Shen Yun?

Desde las butacas del teatro, al ver a los bailarines sobre el escenario y escuchar la música de la orquesta, la excelencia de los artistas de Shen Yun es innegable, incluso asombrosa. Pero aunque tengan cierto talento, condiciones físicas y temperamento de forma innata, para alcanzar este nivel de maestría tuvieron que dedicar incontables horas a entrenar y hacer sacrificios grandes y pequeños.

No es algo fácil. Se levantan temprano para entrenar. Empujan sus cuerpos a límites inimaginables y sus mentes a grandes profundidades de concentración. Al igual que los atletas profesionales o los cantantes que salen de gira, pasan meses viajando, lejos de sus seres queridos, en ciudades que no conocen, yendo y viniendo constantemente de teatros, aeropuertos y hoteles. Cuando la gira finalmente concluye, se toman unas merecidas vacaciones —normalmente otro viaje— y luego se preparan para hacerlo todo otra vez, creando un espectáculo nuevo desde cero.

¿Por qué lo hacen?

La respuesta se origina en tres fuerzas: una fe en común, la urgencia de la persecución en China y la aspiración de crear arte de primer nivel.

"Nuestra sede en Nueva York es como una combinación de la Juilliard con una escuela católica", dice Ying Chen, directora de orquesta y vicepresidente de Shen Yun, nacida en China. "Por un lado, es un lugar donde grandes artistas perfeccionan su arte y trabajan juntos en una comunidad muy cercana para elevar su nivel. Al mismo tiempo, es un lugar guiado por creencias religiosas y una guía moral".

El primer bailarín Piotr Huang, originario de Polonia, comenzó a entrenar cuando era adolescente —primero como estudiante de secundario en la Academia de Artes Fei Tian, y luego en la Universidad Fei Tian. Ambas escuelas comparten el terreno y las instalaciones de entrenamiento con Shen Yun en Nueva York. Hoy en día, Piotr es uno de los artistas veteranos de la compañía y una de sus grandes estrellas.

"Lo que hacemos y por qué lo hacemos tiene mucho sentido si compartes nuestra fe y nuestro sentido de propósito, pero no es para cualquiera, lo entiendo. No cualquiera quiere meditar todos los días, hablar de cómo pueden mejorar moralmente o estudiar escrituras", dice.

"Y no cualquiera quiere la vida de un bailarín profesional. Requiere un montón de trabajo duro y dedicación, todos los días, durante años", dice Piotr. "Yo en particular lo encuentro muy gratificante y no lo cambiaría por nada en el mundo".

Pero primero, meditamos

Si pudieras ver qué pasa entre bambalinas 15 minutos antes de que empiece el espectáculo, no verías un alboroto de bailarines yendo de aquí para allá chocando los cinco. En cambio, los verías con sus vestuarios ya puestos, sentados sobre el escenario con los ojos cerrados y las manos juntas, meditando. Se podría escuchar la caída de un alfiler.

Una fe en común es la identidad principal de Shen Yun. Está en el ADN de la compañía, es lo que guía su cultura, su código ético y los ritmos de su vida diaria.

Shen Yun fue establecido en el Valle del Río Hudson en Nueva York por practicantes de Falun Dafa. Fue en 2006, y la persecución contra los practicantes de Falun Dafa en China —que aún continúa— estaba en su etapa más oscura.

Falun Dafa (también conocido como Falun Gong) es una disciplina con bases budistas y raíces en la antigua espiritualidad china. Se compone de ejercicios suaves de meditación y sus principios fundamentales son Verdad, Compasión y Tolerancia. Se volvió tan popular en China en la década de 1990 que el gobierno estimaba que había unos 100 millones de chinos practicándola.

Pero eso era demasiada gente para el gusto del Partido Comunista Chino, que decidió prohibir la práctica y lanzó una violenta persecución llena de propaganda, arrestos en masa, campos de trabajo forzado, tortura y asesinato de personas pacíficas.

Fuera de China, los practicantes de Falun Dafa han estado usando sus habilidades para llamar la atención del mundo hacia la persecución. Entre ellos había artistas destacados —incluyendo algunos que escaparon de la persecución— que quisieron usar sus talentos para dar voz a los que sufren en China. Así crearon Shen Yun.

De la belleza antigua a la realidad moderna

Desde el mismo comienzo, la misión de Shen Yun fue revivir la cultura tradicional china —mostrar la "China antes del comunismo", como dicen nuestros anuncios. Cada espectáculo incluye unas 15 danzas con historias y leyendas, héroes históricos, personajes literarios y diferentes tradiciones dinásticas y étnicas. Además, cada show presenta un par de danzas sobre Falun Dafa que describen la tiranía de la China actual y la valiente resistencia a la misma mediante un arte hermoso.

"Desde que era pequeña, cuando vivía en Taiwán, quería hacer algo para detener la persecución en China", dice la primera bailarina Michelle Lian. "Cuando vi por primera vez Shen Yun en Taipei, supe que eso era lo que quería hacer: bailar y contarle a la gente sobre la persecución. Estar en Shen Yun era mi sueño".

La urgencia por detener las atrocidades —literalmente el peso de que haya gente muriendo— ha sido el impulso tras gran parte del esfuerzo que ha sido crear Shen Yun.

Como muchos nuevos emprendimientos que tienen un gran líder y un equipo unido por el mismo sueño, Shen Yun se formó con gente que dejó otras carreras para unirse a la misión, trabajando largas horas, y muchos comenzaron como voluntarios. Sin el apoyo de gobiernos ni grandes patrocinios corporativos, la compañía pasó de tener un solo grupo a tener ocho grupos de igual tamaño que salen de gira por el mundo al mismo tiempo.

"La verdad que no sabía casi nada sobre Falun Gong cuando me presenté a la audición para ingresar a la orquesta de Shen Yun", dijo la fagotista Gabriela Gonzalez-Briceno de Venezuela. "Solo encontré un puñado de personas de gran corazón que eran tan sinceras, y rápidamente comencé a practicar también. Ahora es parte de lo que soy".

Lo sagrado en la vida diaria

Un día típico en Shen Yun no incluye solo clases de danza, entrenamientos de volteretas, prácticas orquestales y ensayos, sino también estudios en grupo de las enseñanzas de Falun Dafa y meditaciones grupales. 

Pero más allá de ciertas acciones diarias, la fe se trata de cambiar la propia persepectiva.

Un principio clave de practicar Falun Dafa es la idea de "mirar hacia adentro". Es similar al concepto de "responsabilidad extrema", un término creado por el Navy SEAL Jocko Willink, que implica asumir una responsabilidad personal por todo lo que ocurre en tu vida. En el ámbito espiritual de Falun Dafa, se habla de buscar dentro de uno mismo para ver dónde te has quedado corto y dónde puedes mejorar cada vez que enfrentas un desafío o un conflicto, incluso cuando no te involucra directamente.

"Dado que todos intentamos seguir los principios de Verdad, Compasión y Tolerancia, y miramos hacia adentro cuando tenemos un problema, eso hace nuestra vida muy armoniosa", dice la percusionista Alice Liu, de Londres. "No es que no tengamos conflictos, por supuesto que los tenemos. Y no es que seamos perfectos, no lo somos. Es que las enseñanzas nos dan un mecanismo y una cultura sobre cómo lidiar con los conflictos y aprender del proceso".

"Vine a Shen Yun porque quería estar con otros jóvenes con la misma fe que yo", dice el bailarín Hubert Qu, de Los Angeles. "En realidad pude profundizar mi fe y mi práctica espiritual aquí, junto con mis amigos, que son como hermanos para mí". 

Algo especial que tiene la vida en el campus de Shen Yun, llamado Dragon Springs (Manantiales del dragón), es que también alberga un impresionante templo budista al estilo de la Dinastía Tang, que es único en su estilo, especialmente fuera de Asia. Los artistas pueden dar un paseo por los terrenos del templo, lo que les brinda una conexión instantánea tanto con su espiritualidad como con la antigua civilización que presentan sobre el escenario.

"Definitivamente conozco algunas personas que sintieron que este estilo de vida no era para ellos", dice Qu. "Para ellos era como ser un monje y no era lo que querían, así que decidieron irse. Me puse triste al verlos partir, pero es su decisión y la respeto". "Supongo que cada persona es diferente, porque una de las cosas por las que me siento más agradecido con Shen Yun es que me ayudó a crecer espiritualmente", agrega.

Arte de primer nivel

Imagínate una persona en una búsqueda espiritual practicando volteretas en un gimnasio una y otra vez. O quizás sea un violinista que se pasa cuatro horas al día en una sala insonorizada practicando Zigeunerweisen de Sarasate.

Junto con la espiritualidad, la cultura de Shen Yun es la de lograr una maestría artística de primer nivel.

"Los logros artísticos son infinitos, siempre hay un nivel más alto que alcanzar", dice el primer bailarín Roy Chen, de Taiwán. "Hay un dicho chino que dice: detrás de un minuto en el escenario hay una década de práctica fuera del escenario. Es mucho trabajo hacer que algo se vea fácil". 

El concepto es similar a la idea de Malcolm Gladwell de que se requieren 10.000 horas de práctica deliberada para alcanzar la maestría en cualquier ámbito. Es también similar a las ideas de Cal Newport de que una profunda satisfacción profesional se alcanza al lograr la maestría en el ámbito que uno elija, y que esto se logra mediante una dedicación consistente, enfocada y a largo plazo.

"Apuntamos a la perfección en cada espectáculo, en cada aspecto de cada show", dice la concertina Nika Zhang de Pittsburgh. "Lo que realmente nos motiva es que queremos que el público quede completamente absorbido en el mundo del espectáculo, y para que eso ocurra todo tiene que ser perfecto, al más alto nivel".

"Aunque el público suele describir al show como perfecto, te sorprenderá saber que después de cada show hacemos un repaso y siempre encontramos cosas que podemos mejorar", dice.

Ya sea la orquesta tocando en armonía o los bailarines moviéndose en perfecta sincronía, lograrlo no solo requiere un esfuerzo del equipo y una buena química, sino también soltar el ego y apoyarse mutuamente. Aquí es donde tener una fe en común lo hace mucho más fácil, ya que el propósito es algo que trasciende a cada individuo.

"Trato de no enfocarme en mí misma sino en el equipo, hacerlo bien todas, juntas", dice la primera bailarina Nara Oose de Japón. "Cuando entré a Shen Yun, las bailarinas veteranas me adoptaron y cuidaron, a veces literalmente me llevaban de la mano. Incluso cuando participamos de competencias, estamos constantemente alentándonos y haciendo comentarios para mejorar".

"La mentalidad no está en ganar cierto premio, sino en crecer y ayudarnos mutuamente a ser lo mejor que podamos ser", dice Oose.

La mentalidad de un atleta

La danza clásica china —con sus requisitos de flexibilidad y sus explosivos saltos y volteretas— es tan atlética que su exigencia física es comparable con deportes como la gimnasia artística. Shen Yun, y las escuelas Fei Tian donde los artistas reciben su formación, son como programas atléticos de élite, con instalaciones de entrenamiento, entrenadores, salas de video y atención médica con la última tecnología.

"Cuando era pequeño jugaba al baloncesto y era un gran fan de Kobe Bryant, y trataba de aprender de su Mentalidad Mamba", dice el bailarín Huang. "Bryant era famoso por jugar con lesiones, y mucha gente lo admiraba por eso".

"Yo creo que como bailarines podemos tener ese tipo de mentalidad de que podemos aguantar y bailar con un poco de dolor si hace falta. Pero aprendimos que no es sustentable para una carrera de danza en la que haces 100 shows al año y quieres dar lo mejor al público", dice.

Superando lesiones

"Hace un par de años mi talón de Aquiles comenzó a dolerme y yo quería seguir bailando", cuenta Huang. "Pero mi entrenadora me dijo que viera mi carrera como una maratón, no como una carrera de 100 metros. Me hizo descansar y recuperarme, y le estoy muy agradecido por eso".

Bailarines como Sam Pu hablaron sobre sus cirugías, rehabilitación y retorno a la compañía. Primeros bailarines como Aaron Huyhn, Chad Chen y Shawn Ren también han tenido esa operación.

"Tenemos cientos y cientos de bailarines actuando cada año", dice el primer bailarín Jesse Browde, quien creció en Nueva York. "Es como jugar un deporte profesional. Haces lo que puedes por evitar las lesiones, pero de vez en cuando ocurren. Yo he tenido algunas lesiones menores en los últimos siete años, me he recuperado y sigo adelante".

Los momentos desafiantes no solo ocurren debido a lesiones, sino también al jetlag, compañeros de cuarto que roncan o por tener la misma rutina día tras día, como aquella película del Día de la Marmota. Este tipo de vida no es para cualquiera. A aquellos que eligen vivir así, les gusta y se quedan, a pesar de las dificultades.

‘La manera en que vivimos’

"Las bailarinas a mi lado son como hermanas para mí, realmente lo son", dice Shindy Cai de Sacramento. "Soy hija única, pero aquí encontré una familia enorme".

"Aunque es más que eso. Tenemos la misión en común de revivir la cultura tradicional, así que no es solo algo que hacemos, sino que es la manera en que vivimos", dice Cai.

Cuando el público se emociona con la interpretación de héroes conocidos por su lealtad, valentía o fe, no se debe solamente al nivel artístico, sino a que esos son valores que los bailarines han internalizado, así son ellos realmente. En cierto sentido, no están actuando.

"Nuestra compañía es una organización basada en una fe, y creo que eso hace mejor a nuestro arte", dice la encargada de proyecciones Regina Dong, quien nació en China, luego se mudó a Singapur y finalmente a Estados Unidos. "Nuestra espiritualidad nos inspira, es lo que llevamos en el corazón, y así intentamos inspirar al público".

"No estamos tratando de convertir a nadie a nuestras creencias. Lo que realmente queremos hacer es detener la persecución en China, dar esperanza a la gente y compartir algo que es realmente bueno e inspirador".